Marvel's Wolverine is ruim een maand geleden gelanceerd en de cijfers lopen compleet uit elkaar. Critici geven het nieuwe PS5-exclusieve spel van Insomniac gemiddeld een 6 of 7, terwijl spelers op de PlayStation Store een 4,84 uit 5 neerzetten. Dat is geen klein verschil van smaak, dat is een kloof. En die kloof zegt eigenlijk meer over hoe we games beoordelen dan over het spel zelf.
De cijfers vertellen twee verschillende verhalen
Op Metacritic staat Marvel's Wolverine op zo'n 77 tot 78 punten, gebaseerd op meer dan honderd recensies. OpenCritic komt uit op een vergelijkbare 78 tot 80. Grote namen als IGN en GameSpot gaven allebei een 6 van de 10. Volgens meerdere bronnen is dat daarmee een van de laagst scorende PlayStation Studios-games van deze generatie, een flink stuk onder Insomniacs eigen Spider-Man-games, die destijds 87, 85 en 90 haalden.
Op de PlayStation Store ligt dat helemaal anders. Spelers geven het spel daar een 4,84 van de 5, hoger dan de scores die Spider-Man en Spider-Man 2 destijds kregen. Er gaat ook een nog onbevestigd bericht rond dat het spel in de eerste drie dagen al 1,9 miljoen keer verkocht is, goed voor ongeveer 130 miljoen dollar. Sony heeft dat cijfer niet officieel bevestigd, dus neem het met een korrel zout, maar het past wel bij het beeld dat spelers duidelijk niet wachten op wat recensenten vinden.
Waarom recensenten zo kritisch waren
De kritiek van recensenten komt steeds op dezelfde punten neer. De hoofdcampagne duurt ongeveer twaalf tot vijftien uur en voelt lineairder aan dan Insomniacs eerdere open-wereldgames. IGN schreef dat het gevecht al voor het einde van het verhaal zijn glans begint te verliezen. Video Games Chronicle ging nog verder en noemde het spel prima maar gedateerd, met de klacht dat het de geest van het personage niet raakt zoals Insomniac dat met Spider-Man wel deed. The Guardian prees het gevecht om hoe soepel en krachtig het aanvoelt, maar miste genoeg variatie om twintig uur mee vooruit te kunnen.
Een ander terugkerend punt is hoeveel hulp het spel je geeft. Meerdere recensenten vonden de hoeveelheid hints, markeringen en begeleiding zo groot dat je amper zelf nog iets hoeft uit te zoeken. Voor spelers die net als bij Elden Ring houden van een spel dat je verplicht zelf dingen te ontdekken, is dat precies het tegenovergestelde.
Wat spelers juist aanspreekt in de huid van Logan
Daar staat tegenover dat spelers blijkbaar precies krijgen waarvoor ze kwamen. The Verge noemde het spel in zijn recensie een terugkeer naar een eenvoudiger en bloederiger stijl van actiegames, met een campagne van ongeveer dertien uur die niet lijdt onder de overdreven lengte waaraan veel recente open-wereldgames mank gaan. Game Informer prees vooral hoe perfect het spel één specifiek ding neerzet: de genadeloze, vernietigende woede van Logan zelf.
Dat is precies waar de twee kampen uit elkaar lopen. Critici beoordelen het spel op structuur, lengte en hoeveel nieuws het brengt binnen het genre. Spelers lijken vooral de fantasie te waarderen: eindelijk een Wolverine die daadwerkelijk als Wolverine aanvoelt, met een regeneratiesysteem waarbij je wonden letterlijk helen terwijl je doorvecht, en gevechten die bot en direct zijn in plaats van ingewikkeld. Voor wie liever een korte, intense ervaring heeft dan een eindeloze wereld, is dat precies de reden om het spel juist te waarderen.
Insomniac had de lat van zichzelf hoog gelegd
Een deel van de kritiek komt ook voort uit verwachtingen. Insomniac bouwde met Spider-Man en Spider-Man 2 een reputatie op als dé studio die superheldengames neerzet die zowel bij critici als spelers aanslaan. Wolverine is een heel ander personage met een heel andere toon, rauwer en grimmiger, en dat vraagt om een andere aanpak dan swingen door Manhattan. Vergelijk het met hoe Kojima's aanpak bij Physint ook radicaal afwijkt van wat spelers van Metal Gear verwachtten: een bekende naam wekt verwachtingen die het spel zelf niet altijd kan inlossen, ook al is het op zichzelf een prima ervaring.
Daarbij komt dat recensenten een spel in een paar dagen moeten uitspelen voor een deadline, terwijl spelers er wekenlang mee bezig kunnen zijn en het rustig op hun eigen tempo beleven. Wie een stevige sessie achter elkaar wil spelen, merkt al snel dat een goede gaming stoel geen overbodige luxe is bij een spel dat draait om intensieve, aanhoudende gevechten.
Dit betekent het voor jouw aankoopbeslissing
Als je op zoek bent naar een nieuwe open wereld om wekenlang in te verdwijnen, is Wolverine waarschijnlijk niet wat je zoekt. Daarvoor is de campagne te kort en te gericht. Maar als je houdt van een directe, bloederige actie-ervaring met een duidelijk begin en einde, en je vooral benieuwd bent hoe het voelt om daadwerkelijk Logan te zijn, dan verklaart dat precies waarom de spelersscores zo hoog liggen terwijl recensenten het gemiddeld bij een 6 of 7 laten. Beide groepen hebben gelijk, ze meten alleen iets anders. En dat is misschien wel de beste reden om niet blind op één getal te vertrouwen voordat je zelf de controller oppakt.