Op 22 april staat BMW in Beijing met een sedan die er hetzelfde uitziet als zijn voorganger, maar volledig anders rijdt. De gefacelifte 2027 BMW i7 krijgt namelijk een nieuwe batterij, en die is niet in München gebouwd maar in Kroatië. Door Rimac, dezelfde firma die de Nevera-hypercar van bijna twee miljoen euro maakt.
Voor BMW is dat een ongewone zet. Duitse autofabrikanten ontwikkelen hun batterijen meestal in eigen huis, of bestellen ze bij een van de grote Aziatische leveranciers. Rimac is geen leverancier in die zin, het is een nichebedrijf dat tot voor kort vooral bekendstond om absurd snelle elektrische sportwagens. Toch staat er straks een Rimac-pakket onder de vloer van een 7-serie van ruim een ton.
Waarom BMW kiest voor Rimac
De keuze heeft alles te maken met cellen. BMW stapt met deze i7 over van prismatische cellen op cilindrische cellen, intern bekend als de Gen6-cellen. Het verschil zit in de vorm: prismatische cellen zijn rechthoekige platte blokken, cilindrische cellen lijken op grote AA-batterijen. Cilindrische cellen koelen makkelijker, laden sneller en bevatten ongeveer twintig procent meer energie per kilogram.
Rimac bouwt al jaren batterijpakketten op deze manier voor zijn eigen Nevera, en dat is geen klein detail. Een batterij ontwerpen die snel kan laden zonder dat de cellen oververhitten is precisiewerk. Voor BMW was het sneller en goedkoper om Rimac een pakket te laten ontwerpen dan zelf vanaf nul te beginnen. De assemblage gebeurt op de Rimac Campus bij Zagreb, daarna gaat het pakket per vrachtwagen naar de fabriek in Dingolfing waar elke 7-serie wordt gebouwd.
Wat je hebt aan twintig procent meer energie
De cijfers zijn concreet. De huidige i7 heeft 105 kWh aan bruikbare capaciteit en laadt met maximaal 195 kW. De vernieuwde i7 krijgt naar verwachting 112,5 kWh en laadt aanzienlijk sneller, al heeft BMW de exacte laadsnelheid nog niet bekendgemaakt. In de praktijk betekent dat: bij een snellader sta je niet meer 35 maar pakweg 22 minuten te wachten voor een lading van 10 naar 80 procent.
De WLTP-actieradius schiet daarmee waarschijnlijk over de 700 kilometer heen. De 7-serie is altijd al een wagen voor lange afstanden geweest, en met deze update wordt elektrisch rijden van Amsterdam naar München zonder tussenstop een realistische optie. Wil je weten waar je nog meer aan moet denken bij een nieuwe auto? Lees ook onze checklist voor de aanschaf van een nieuwe auto.
Verticale koplampen en een Panoramic Vision-display
Visueel verandert er minder dan onder de motorkap. De grote split-koplampen blijven, maar de hoofdverlichting wisselt naar een verticale opstelling met gestapelde lichtmodules. De dubbele nierengrille wordt nog hoekiger en groter, wat in Aziatische markten goed valt en in Europa de gemoederen blijft verdelen.
Binnenin debuteert het nieuwe Panoramic iDrive-systeem. De pillar-to-pillar Panoramic Vision projecteert informatie over de volle breedte van het dashboard, vlak boven het stuur. Het is BMW's antwoord op het oplopende schermgeweld bij Mercedes en de minimalistische single-screen aanpak van Tesla. Wie veel waarde hecht aan integratie met zijn telefoon: Apple CarPlay blijft natuurlijk standaard. Hoe belangrijk dat eigenlijk is voor de moderne autobeleving, lees je in ons artikel over Apple CarPlay.
De i7 M70 wordt het brutaalste model
Bovenop de standaardversies komen twee snellere varianten. De i7 60 xDrive zal de middenklassemotorisering worden, en de i7 M70 xDrive komt eroverheen met ongeveer 500 kilowatt of 670 paardenkracht. Dat is meer dan voldoende voor een 0-100 onder de vier seconden, in een sedan van bijna twee en een halve ton. Wie van getallen houdt: de huidige M70 doet 0-100 in 3,7 seconden, en de nieuwe versie zal daar nog onder duiken.
Het is een opvallende koers. Tegelijkertijd worstelen merken als Audi en Mercedes met hun elektrische topklasse, omdat klanten in dat segment terugschrokken voor de eerste generatie elektrische sedans. BMW reageert door de i7 niet zachter te maken, maar harder. Of dat werkt? In Nederland is een i7 sowieso een nichevoertuig, met een prijskaartje dat ruim boven het luxe-segment uitsteekt. Voor wie pure performance zoekt is een Porsche 911 GT2 RS nog altijd een ander niveau, maar de M70 mikt op de zakenman die elektrisch wil scheuren.
Waarom dit het belangrijkste BMW-moment van het jaar is
De Beijing Auto Show is sinds een jaar of vijf het belangrijkste podium voor luxe-autofabrikanten geworden. China is voor de 7-serie de grootste markt ter wereld, groter dan de Verenigde Staten en Europa samen. Dat BMW de wereldpremière daar houdt en niet in Frankfurt of Genève zegt veel over de huidige verhoudingen.
De keuze voor Rimac is bovendien een signaal aan de rest van de auto-industrie: zelfs de grote merken hebben tegenwoordig partners nodig om bij te blijven met batterijtechnologie. Rimac, dat al een meerderheidsaandeel in Bugatti heeft, krijgt er met deze deal een serieuze inkomstenstroom bij die het bedrijf verder van de hypercar-niche af brengt. Voor BMW betekent het sneller naar de markt met een betere auto. Voor liefhebbers van elektrische luxe betekent het dat de standaard op 22 april opnieuw wordt gezet.